Os cientistas tiveram um vislumbre raro de uma mistura natural envolvendo gelo e fogo, após testemunharem uma erupção do vulcão Big Ben, situado no território australiano, na remota ilha subantártica Heard.
Embora o Big Ben tenha entrado em erupção pelo menos outras três vezes, desde 2000, capturar o feito é extremamente improvável, dada a localização afastada da Ilha Heard e seu formato. Ela está a 4.099 quilômetros a sudoeste de Perth, na Austrália Ocidental, e quase à mesma distância a sudeste de Madagascar. A ilha está entre os lugares mais remotos da Terra, e os pesquisadores não foram até ela por quase 30 anos.
O que torna o acontecido ainda mais especial, é que os cientistas – a bordo de um navio de pesquisa da Organização de Pesquisa da Comunidade Científica e Industrial (CSIRO), da Austrália – estavam em uma viagem para o Planalto de Kerguelen, viram também a atividade vulcânica das chamadas Ilhas McDonald, onde o único outro vulcão ativo da Austrália está.
“Vimos o vapor emanando de vulcões ativos da Austrália
e testemunhamos uma erupção em Mawson Peak.
Temos 10 geocientistas a bordo do barco ‘Investigator’,
e nosso entusiasmo se espalhou para nossos 50 companheiros”,
Disse o cientista-chefe da viagem, Mike Coffin, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos.
Ver a erupção do Big Ben, localizado a 2.745 metros de altura do Mawson Peak foi particularmente surpreendente para as pessoas a bordo, já que o mau tempo na área diminuía as chances.
“Eu estou fazendo meu PhD sobre vulcanismo
da Ilha Heard,
e ver a lava que emana do Mawson Peak,
fluindo pelo flanco do Big Ben sobre uma geleira,
foi incrível.
Por conta da cobertura persistente de nuvens
e do tempo ruim, eu jamais imaginei
ver Mawson Peak nesta viagem”
Relatou Jodi Fox,
um pesquisador estudante da Universidade da Tasmânia.
Usando sistemas de sonar de bordo, os pesquisadores estavam analisando o oceano na área, à procura de sistemas hidrotermais associados a vulcões submarinos ativos. Em menos da metade da viagem de 58 dias, os cientistas identificaram mais de 50 sistemas em potencial. Mas, apesar dos progressos realizados até o momento, o destaque foi a erupção do Big Ben.
“Ver a terra depois de estar no mar
por várias semanas é emocionante,
mas avistar os processos dinâmicos da Terra,
como vulcões em erupção,
é um bônus maravilhoso”
Concluiu Coffin.
